We are distributing this letter (in English and Spanish, with Tiflolibros Argentina) to writers, journalists and authors who support the World Blind Union WIPO treaty proposal to improve access to books in formats accessible to people who are blind, visually impaired or have other disabilities. If you are a writer and you are interested in signing it, contact writers.for.tvi@keionline.org

For more information, read the WBU/KEI summary WIPO treaty for disabilities and visit KEI website on the Right to Read for Persons with Reading Disabilities.

In English:

Open Letter in support of WIPO treaty to facilitate access and sharing of works for people who are Blind, Visually Impaired or have other Disabilities.

Attn:
Director General
Dr. Francis Gurry
World Intellectual Property Organization (WIPO)
Geneva, Switzerland

and

WIPO Member States

December 2009

Dear WIPO Director General and representatives from Member States:

The undersigned, writers and journalists, are writing to ask you to support the World Blind Union proposal and initiate discussions at the World Intellectual Property Organization on a treaty to improve access to works, articles, blog posts, subtitled films, etc in formats accessible to people who are blind, visually impaired or have other disabilities that impair access.

People who are blind, visually impaired and have other disabilities face numerous barriers to access knowledge and enjoy reading. New technologies have opened up a range of opportunities to improve their situation, but progress has been slow in improving accessibility. Today, even in the countries with the highest incomes, fewer than five percent of books published are accessible to persons with disabilities. This figure is appallingly low for books written in English and in countries with strong financial resources. But the number of books available for people living in developing countries is unfortunately much lower.

In an ideal world, publishers and authors would publish books and other materials in formats that are accessible for persons with disabilities, or give permission to others to create versions that are accessible. This too rarely happens, and will never happen all the time. For this reason, more than 60 countries have adopted exceptions in copyright law to allow the publishing of works specifically for persons with disabilities, in special accessible formats. However, these exceptions often do not allow for the importing and exporting of accessible works. The lack of cross-border use of the exceptions harms people with disabilities – it creates an inefficient system that requires wasteful duplication of efforts, where there are already too few resources.

In 1985, WIPO and UNESCO published a report calling for a new treaty to solve this problem, and create a global system of distributing works to persons who are blind and have other disabilities. Today WIPO is considering just such a treaty. We urge every country to move swiftly to support and enact such a treaty, so that a person who is blind, or has other severe disabilities, can read what we write.

In Spanish:

Carta Abierta a la OMPI y a sus Países Miembros sobre la propuesta de la Unión Mundial de Ciegos para un Tratado de la OMPI relativo a los ciegos, las personas con deficiencias visuales y otras discapacidades para la lectura

A la atención de:

Director General
Dr. Francis Gurry
Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI)
Ginebra, Suiza

Y

Los Países Miembros de la OMPI

Diciembre 2009

Apreciado Director General de la OMPI y representantes de los Países Miembros,

Los escritores y periodistas abajo firmantes le escribimos para solicitarles que apoyen la propuesta de la Unión Mundial de Ciegos en cuanto a iniciar discusiones en la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual sobre un Tratado para mejorar el acceso a libros en formatos accesibles para ciegos, personas con deficiencias visuales y otras discapacidades para la lectura.

Las personas ciegas, con deficiencias visuales y otras discapacidades para la lectura se enfrentan a numerosas barreras para poder acceder al conocimiento y disfrutar de la lectura. Las nuevas tecnologías han abierto un abanico de posibilidades para mejorar su situación pero actualmente menos de un 5% de los libros publicados son accesibles para las personas con discapacidades. Esta cifra representa sobre todo libros escritos en inglés, gracias a instituciones de países con fuertes recursos económicos. Pero el numero de libros disponibles para personas de habla hispana que viven en países en desarrollo es desgraciadamente mucho menor.

En un mundo ideal, las editoriales y autores proporcionarían versiones accesibles que permitieran su lectura por cualquier ciudadano y les darian autorización para circular entre países. De este modo, no seria necesario duplicar recursos en la adaptación de una misma obra para lectores de dos países que compartan un mismo idioma. En la práctica, esto ocurre en muy raras ocasiones y la mayoría de libros son adaptados a formatos accesibles por organizaciones de ayuda a los discapacitados que invierten sus pocos recursos en cada adaptación local, amparándose jurídicamente en excepciones nacionales a los derechos de autor.

Hay actualmente más de 150 países que no cuentan con excepciones a los derechos de autor para beneficiar a personas ciegas, con deficiencias visuales y con otras discapacidades para la lectura. Cuando estas excepciones nacionales existen, suelen ser bastante restrictivas en cuanto a formatos y beneficiarios, varían considerablemente de país a país, y no solucionan las incertidumbres legales de quienes quieren intercambiar o ceder estos libros accesibles a organizaciones o personas que se encuentran en otro país. De esta manera, se duplican esfuerzos y se gastan innecesariamente recursos que son por cierto muy escasos en los países en desarrollo.

La Unión Mundial de Ciegos lleva muchos años solicitando un marco jurídico internacional que posibilite la creación de plataformas globales para facilitar la adaptación y distribución de libros en formatos accesibles. La propuesta de tratado para la OMPI armonizaría una norma mínima mundial para las limitaciones y excepciones en beneficio de los ciegos y las personas con deficiencias visuales y otras discapacidades para la lectura, y permitiría la importación y exportación de obras en formatos accesibles.

Existen aproximadamente 180 millones de personas ciegas o con discapacidad visual en el mundo y la Organización Mundial de la Salud estima que el 90% de ellas, con viven en países en desarrollo y están intentando incorporarse plenamente a la sociedad y tener acceso al conocimiento escrito.

Como escritores y autores, deseamos que esos 180 millones de personas que no pueden leer textos escritos en el mundo tengan acceso a nuestros libros y escritos en las mismas condiciones que las personas que no sufren discapacidades. Si se aprobara la propuesta de la Unión Mundial de Ciegos en la OMPI, las condiciones de vida de estas personas mejorarían sustancialmente y se facilitaría el acceso a la lectura en condiciones de igualdad. Esta es una cuestión de derechos humanos que no debe ser ignorada por la OMPI ni sus Estados Miembros.

Nos despedimos atentamente, reiterando nuestra petición de que consideren esta propuesta con la mayor urgencia posible.

WRITERS SIGNATURES

In Spanish:

• Ana María Shua, Argentina
• Abelardo Castillo, Argentina
• Sylvia Iparraguirre, Argentina
• Raquel Franco Manjón, España
• Sibila Camps, Argentina
• Carlos Chernov, Argentina
• Lilian Elphick L.,Chile
• Pepe Rojo, México
• Daniel Eduardo Frini, Argentina
• Alicia Kozameh, California/Argentina
• Ángela Pradelli, Argentina
• Héctor Francisco Ranea Sandoval, Argentina
• Daniel Alcoba, España
• Luis E. Prieto, España
• Diego Muñoz Valenzuela, Chile
• Eduardo Luis Poggi, Argentina
• Ezequiel Dellutri, Argentina
• María del Pilar Jorge, Argentina
• Adriana Alarco de Zadra, Perú
• Marcelo di Marco, Argentina 
• Javier E. Núñez, Argentina
• Carlos Barbarito, Argentina
• Rogelio Ramos Signes, Argentina
• Guillermo Fernando Rossini, Argentina
• Márgara Averbach, Argentina
• Diego Martínez, Argentina
• Liliana María Celiz, Argentina
• Tania Alegria, Brasil/Portugal
• Gabriel Impaglione, Argentina/Italia
• Gonzalo Sánchez Asiaín, España
• Pedro Javier Martín Pedrós, España
• Javier Cabrera, España
• Gabriel Criscuolo, Argentina/Brasil
• Liliana Fasciani, Venezuela
• Nicolás Zimarro, España
• Adrián Escudero, Argentina
• Carlos Valenzuela, México
• Freya Hödar Nistal, Chile
• Alejandro Drewes, Argentina
• Carmen Váscones, Ecuador
• Andrea Zurlo, Argentina/Italia
• Andrés Casanova, Cuba
• Norma Segades Manias, Argentina
• Calisto Benítez Vilodres, España

In English:

• Cory Doctorow
  Author, MAKERS (2009 Tor/Macmillan; HarperCollins; Random House Audio)
  Co-editor, BOING BOING (boingboing.net)
  Columnist, THE GUARDIAN newspaper
• Christos Tsirbas, Toronto, Canada
• J.C. Hutchins, USA
  author of 7th Son: Descent
  http://www.JCHutchins.net
• Ken McConnell, Boise, Idaho, USA
  http://nullpointer.ning.com
• Steve Saylor, Toronto, Ontario, Canada
  http://stevesaylor.net
• Max Schaefer
  Author, CHILDREN OF THE SUN, 2010 Granta Books, UK
• R.J. Anderson, Ontario, Canada
  Author of fantasy/SF novels for children and teens
• Chris Hvidsten, Calgary, Canada
  Author of Outcast - a podcast novel
  http://outcastnovel.mevio.com
• Andy Rathbone, San Diego, USA
  Author of Windows For Dummies
  www.andyrathbone.com
• Amber Forbes
• Tanya Huff, Ontario, Canada.
• Steve Burnett, Raleigh, USA
  http://www.linkedin.com/in/steveburnett
• Courtney Milan, Seattle, USA
  http://www.courtneymilan.com
  Author of This Wicked Gift, in THE HEART OF CHRISTMAS, HQN
  PROOF BY SEDUCTION, HQN, January 2010
• Lech Linkiel, Alberta, Canada
  http://writatlarge.blogspot.com
• Aram Sinnreich, NY, USA
• Eileen Gunn, Seattle, USA
• Richard Baldwin, Montreal, Canada
  westofwonderland.com
• Brenda Wamsley, Fort Madison, USA
• Eileen Boswell, Washington DC, USA
• Kerric Macdonald, Budapest
• Steven Brust, Austin, USA
• Kal Cobalt, Portland, USA
• Jonathan Lipkin, New Jersey, USA
  Author of Photography Reborn, Abrams and In the Realm of the Circuit, Prentice-Hall
  http://www.jlipkin.c / http://www.metaforas.org - a free and open online text
• Laurel L. Russwurm
  Author of INCONSTANT MOON
• Dr. Michael Tiller, Michigan, USA
  Author of Introduction to Physical Modeling with Modelica
• Laura Lee, Rochester, USA
  Author of 12 books with Harper Collins, Berkshire House, Black Dog and Leventhal, Broadway Books and Running Press
• Kim Werker, Vancouver, Canada
  Author of Crocheted Gifts, Interweave Press, 2009
• Eric Garcia, California, USA
  Author of several novels with Random House and HarperCollins, including Matchstick Men and the Repossession Mambo
  Matchstick Men was made into a Hollywood film in 2003, and the film version of The Repossession Mambo, now called REPO MEN (for which Eric Garcia co-wrote the screenplay), is coming out from Universal Pictures on April 2, 2010.
• Andrew de Geofroy, Northampton, Massachusetts, USA
• Edward Willett, Saskatchewan, Canada
  http://www.edwardwillett.com/
• Ricky Reilly, Maryland, USA
• Paul Evanby, The Netherlands
  Author of DE SCRYPTURIST, Mynx/Meulenhoff Boekerij 2009
  http://www.metromantyck.net
• Francis Norton, London, UK
  Co-author of three Wrox books
• Ellen Middlebrook Herron, Florida, USA
• Cat Rambo, Redmond, USA
  http://www.kittywumpus.net | http://catrambo.livejournal.com
• Michele Lee, Louisville, USA
  www.michelelee.net
• Pat Cadigan, London, UK
  Author of 15 books, including Arthur C. Clarke Award winners Synners and Fools
• Jarosaw Lipszyc, Warsaw, Poland
• Nicole R Murphy, Australia
  Balance of Power trilogy, HarperVoyager
  http://nicolermurphy.com
• Lisa Hendrix, USA
  www.lisahendrix.com
• Cyndi Tebbel, Sydney, Australia
  Author of The Body Snatchers: How the Media Shapes Women (Finch, 2000)
• Nickie Coby, Minnesota, USA
  Author of Nickie's Nook: Sharing the Journey
  http://puppybraille.livejournal.com
• Desiree Aubry, California, USA
• Neil Gaiman, Minnesota, USA
  www.neilgaiman.com
  Author of several books including The Graveyard Book and Coraline
  Winner of the Newbery medal, Hugo Award, Nebula Award among others
• Spider Robinson, Bowen Island, Canada
  http://www.spiderrobinson.com/
• Abbie Cranmer, New Jersey, USA
  http://contradica.blogspot.com
• Will Shetterly, Tucson, Arizona, USA
  Author of Dogland and other novels
  Winner of the Minnesota Book Award, Finalist for the World Fantasy Award
• Rusty Bynum
  Author of Julia Tutwiler, The Pathfinder and Agusta Evans Wilson, Stateswoman and Author
• Elizabeth Bear, Manchester, CT, USA
  Hugo and Sturgeon-award winning author of some twenty novels and almost a hundred short stories
• Gavin Baker, Arlington, USA
  http://www.gavinbaker.com
• Rose Fox, NY, USA
  Journalist and book reviewer
  Reviews Editor, Publishers Weekly
• Daria Patrie, Winnipeg, Canada
  funkyturtle.livejournal.com
• Bruce Schneier, Minneapolis, USA
  Security technologist and author
  http://www.schneier.com
• Sherry D. Ramsey
  www.sherrydramsey.com / www.thescriptorium.net / www.thirdpersonpress.com
• David Devereux, UK
  Fantasy & Horror author
• Jonathan Harnum, Chicago, USA
• Julie Bush
  http://juliebush.net
• Diana Wynne Jones, UK
  Author of YA, HarperCollins, and many others
• Charlie Stross, Edinburgh, Scotland, UK
• Andrew Slayman, Denver, USA
• Lewis Shiner, Raleigh, USA
  www.lewisshiner.com